Compte-rendu de Numenera - Épisode 4
Un village paisible, ou presque
Aux abords de la passe du tremble, sur les contrefort du royaume de Navarene (le royaume plus riche de l'Inébranlable), se trouve un petit village nommé Rivet, près de l'obélisque du dieu de l'eau (jumelle du Monolithe d'Ambre dans le même royaume, où Kalaval aurait accédé à la sagesse des Numenera).
Rivet est un haut lieu des concours de Rubar, d'où sa renommée dans l'Inébranlable. Dans ce village, Lud le combattant s'est retrouvé hébergé chez une vieille dame, car il était fauché et recherchais un abri. Cette vieille dame se nomme Tupon. Elle vit avec son
Seskii moucheté, une sorte de canin volumineux, et ses petit-fils Glaive et Taype.
Lud a une vie paisible, employé à l'entraînement des six frères de la Mairesse pour en faire de vrais gardes de la ville. Il en profite d'ailleurs pour entraîner les petits-fils de Tupon, qui sont bien plus talentueux et intéressent davantage la Mairesse, notamment Glaive, car ses frères passent plus de temps à se faire une gueguerre immature et à siroter au bar du village qu'à s'entraîner. Mais une ombre noircit ce beau tableau car deux personnes ont disparu: Zug, lun des six frères, et Taype, un des petits-fils de Tupon.
Dans la même période, des personnes vêtus d'un habit jaune sale sont passées dans le village pour acheter des victuailles et quelques babioles. Ils ont fait forte impression, mais dans le mauvais sens du terme car ils n'étaient pas du tout aimables, surtout leur meneur, un certain Grégor.
Un accueil musclé mais pas trop
C'est dans ce cadre que nos aventuriers Josefo, Arkane, Mist et Théo, accompagnés de Salmira, arrivent à Rivet.
Selon Mist, le Narthex se trouve plus loin à l'ouest, en continuant la route qui traverse le village.
Le temps presse car le Narthex devrait repartir dans moins d'une journée, mais le groupe a presque épuisé ses réserves et décide de prendre quelques heures pour se préparer à leur expédition.
Tous se dirigent vers la place du village où se trouve une vendeuse avec son bric à brac disposé sur un étale. Ils sont soudain encerclés par cinq jeunes hommes, hésitants, mais avec leurs lances pointées sur les étrangers. Ils leur demandent de se présenter, parce qu'ils protègent le village, et parce que... Théo se retou vers eux, et leur fit signe de se taire. Leur méthode cavalière est contraire aux bonnes pratiques des gardes qui doivent au contraire protéger leurs invités et leur commerce. La vieille marchande rit silencieusement en voyant les jeunes gardes si mal à l'aise dans leur fonction, et les aventuriers comprennent sans mal que ces jeunes hommes sont inoffensifs.
Ils s'effondrent aussi en pleurs quand Mist leur demande s'ils sont frères tous les cinq, au souvenir de leur frère disparu. Mist obtient même qu'ils l'escortent jusqu'à la taverne du village.
Rencontres complémentaires
Théo et Josefo restent d'abord avec la vendeuse. Elle propose à Josefo un bâtonnets de la substance qu'elle est en train de mâcher, et qui crée une petite fumée quand elle le crache au sol.
Josefo accepte et se trouve dès lors très enclin à acheter tout ce qu'elle lui propose.
Quant à Théo, il ne réussit pas à revendre l'épée qu'il n'arrive pas à manier, mais il apprend qu'elle vend aussi des sphères de pensées et surtout qu'elle sait comment éviter qu'ils fusionnent. Il obtient d'elle la promesse d'apprendre comment faire à la condition d'accepter un service que leur demandera la Mairesse. Celle-ci leur informe des deux disparitions à peu près concomitantes avec l'arrivée des personnes vêtues de jaune. Comme il s'agit de leur destination, ils acceptent la quête de la Mairesse (qui cache aussitôt un artefact qu'a remarqué Josefo: une sorte de livre qui émet un hologramme en forme de sphère).
Dans le même temps, Arkane et Salmira se dirigent vers une maison, la Feuille Volante, qui semble avoir été marquée par la présence du Narthex: serait-il apparu ici, ou les disciples du vortex seraient-ils passés par là ?
Mais à l'intérieur, il n'y voit que l'habitante des lieux, la Soigneuse Thouiya, ainsi que deux patients.
Arkane remarque cependant deux choses étranges: toute la maison est faite de bois et autres matériaux naturels, sans aucun objet "technologique", et la maison semble flotter entre plusieurs plans.
De son côté, Mist et la créature en forme de femme (qui ne fait que marmoner un compte à rebours) se sont dirigées vers le bar du village, escortés par les cinq jeunes gardes. Quand ils rentrent, toutes les têtes se tournent vers Mist : ce n'est pas tous les jours qu'on voit une Nano et une sphère flottante, et ce qui ressemble à de la magie n'est pas très apprécié. Néanmoins, tous sont accueillis par un homme attablé au bar: il s'agit de Lud, en pause matinale. Il accueille les jeunes gens en leur offrant un verre, totalement siroté par le premier garde au grand désespoir de ses autres frères qui auraient aussi aimé partagé cet entraînement. Tous sont congédié pour garder la porte Sud du village, porte qui n'existe pas mais ils s'exécutent pour donner bonne impression à leur mentor.
Mist remarque que Lud est un gaillard au physique impressionnant, donc certainement plus utile à la protéger que les compagnons qu'elle a trouvés jusqu'ici. Elle tente de le débaucher, pour qu'il les accompagne au Narthex, en vantant le geste héroïque d'aider Salmira qui veut retrouver sa famille. Mais Lud semble plus porté sur l'alcool et sur sa bourse. Mist tente de lui suggérer qu'il y a de l'alcool dans le Narthex, mais elle n'en est pas sûre elle même et Lud le remarque immédiatement car on ne plaisante pas avec l'alcool. Mais il conçoit que la situation de Mist doit être désespérée pour en venir à mentir sur l'alcool.
À ce moment arrive Salmira qui vient rejoindre Mist. Elle aussi attire l'attention des clients de la taverne, avec ses yeux artificiels. Lud y reconnais immédiatement un membre du groupe de Mist et lui offre aussi un verre qu'elle boit par petites gorgées. Lud fini par être convaincu d'aider le groupe, soutenu par la vieille Tupon et par l'espoir de remplir sa bourse.
Le culte du vortex
Tout le groupe se retrouve au centre du village, sauf Théodore qui fit un crochet pour commander l'équivalent de cinq jours de vivres pour cinq personnes, auprès des Abecquer, les deux co-gérants du Pain-saucisse. Comme il s'agit d'un ravitaillement en lien avec la mission de la Mairesse, les aliments sont vendus à prix d'ami pour 2 shins, à remettre à la livraison.
Théodore rejoint le groupe. Il salue Lud et informe de la disparition des deux personnes, a priori liée à l'apparition du Narthex. Et qu'ils doivent attendre encore deux heures le temps que les rations soient préparées.
À ce moment sor Thouiya pour faire quelques courses. Lud l'interpelle en raison de la marque de sa maison dont l'a infirmé Arkane. Elle refuse que le groupe rentre chez elle, sauf Lud et Théodore qui semblent ne pas avoir d'objet non naturel sur eux (y compris leurs vêtements).
Ils comprennent que Thouiya est membre des pèlerins du vortex, une chose qu'ils appellent l'anneau de l'infini. Les pèlerins semblent venir de leur plein de gré dans le Narthex et ce culte semble vraiment tenir compte coeur des pèlerins qui y voit la solution pour tous les problèmes du monde. Elle accueille chez elle les pèlerins qui apparaissent en ville tous les 4 ans.
Par ailleurs, selon Thouiya, ses patients guérissent plus vite chez elle, comme si le temps était accéléré.
Par contre elle en convient: elle n'aime pas les nouveaux qui ont pris le contrôle du culte, l'homme de main Grégor l'ordure et le chef Abraxal la pourriture.
L'appel d'Aeridomos
Quand Théodore et Lud rejoignent le groupe, le village disparait.
Josefo court dans un couloir, poursuivi par drones aux lumières rouges qui s'allument par intermittence. Devant lui, la porte est fermée. Les frères jumeaux d'Arkane y tapent le code qui ouvre la porte, qui débouche sur une pièce remplie de cuves, je la technologie a priori avancée.
Au fond de la pièce, un conférencier en robe traditionnelle pointe un énorme tableau gris avec son baton retractable. Sur ce tableau est accroché une carte des nations de l'Inébranlable.
De son côté, Mist monte sur le marche-pied d'une cuve d'où semblent venir des bruits de frappement contre la paroi. Elle ouvre le couvercle et y voit une fille qui tape, mais elle disparait, engloutie par l'obscurité.
Et à l'autre bout du couloir, derrière les drones, Théodore surgit sur son Shakrate. Il dépasse les drones et arrive avant eux dans la salle des cuves. Dès lors, une petite musique de fête retentit et des confetits tombent du plafond.
C'est sur cette image que la ville réapparaît. Il fait nuit, et tous entendent un chuchotements, comme un appel à l'aide: "Aeridomos"...
En route pour le Narthex
Salmira est là, à presser le groupe. Selon Mist, le Narthex disparaîtra d'un moment à l'autre, dans quelques heures tout au plus.
Théodore récupère les victuailles posées devant lui, et dem à Thouiya de remettre les 2 shins aux gérants du Pain-saucisse.
En chemin, Théodore observe attentivement la femme enceinte car il n'a pas du tout confiance en elle. Car qui s'amuse à se cacher dans une grotte où nulle lumière n'apparaît, et ne fait qu'énoncer un compte à rebours sans boire ni manger ? Qu'elle soit enceinte, il n'en doute pas. Mais il comprend avec certitude qu'il ne s'agit pas d'une femme mais d'une machine-uterus, spécialement conçue pour la naissance de créatures spécifiques. La femme préfère ne pas répondre aux questions du groupe qui portent sur elle ou son bébé. Mais elle donne le nom du père: Glxtckwrmvc... Pas né au moment de la distribution des voyelles. Et une alerte supplémentaire pour Théodore qui y voit là l'engeance d'un démon, donc une menace majeure pour l'Inébranlable et son propre fief. Mais elle avait dit autre chose: au vortex, le compte à rebours serait stoppé...
Mésentente et voyage au centre de la terre
Le groupe arrive finalement jusqu'au Narthex, apparu au milieu d'un petit ruisseau. Salmira s'approch et y rentre une clé faite de trois spirales, en triangle. La porte du Narthex s'ouvre et elle remet la clé à Arkane qui y pénètre, suivi de Josefo et de Mist.
Pour Théodore c'est le moment de forcer la soit-disant femme enceinte à stopper son compte à rebours: monté sur son Shakrate, il la soulève tant bien que mal et fonce à la porte du Narthex. Mais c'était sans compter sur le nouveau membre du groupe: Pour Lud, le robot est une vraie jeune femme et son code d'honneur l'oblige à la protéger. Il désarçonne sans difficulté Théodore qui se vautre par terre, et le porte comme un sac à patates vers le Narthex. Il confie enfin la femme enceinte à Salmira qui ne souhaite pas les accompagner, vu sa mauvaise expérience la dernière fois qu'elle y est rentrée.
Une fois tout le monde réuni dans une pièce en forme de cube, la porte du Narthex se referma, Théodore est reposé au sol et tous ressentent une descente. Elle est de plus en plus rapide et dure longtemps, jusqu'à enfin décélérer.
Lorsque la porte s'ouvre, tous découvrent une salle énorme, avec un balcon muni de rambardes de 60 cm de haut, un plafond de plusieurs dizaines de mètres de haut et certainement autant de profondeur de vide. Autour d'eux, des passerelles débouchent sur plusieurs lieux. L'une d'elle est décorée par des bougies et des sphères lumineuses que certains récupèrent pour d'éclairer.
Derrière la passerelle, sur les murs, on peut y observer des gravures du vortex, aunsi que d'une créature à 4 bras, assimilée à un adorateur, un messie ou un defenseur. Là dessus, les gravure sont sujettes à interprétation.
Le groupe débouche sur une porte hexagonale large, en métal. À côté figurent trois trous en triangle et quatre boutons. Arkane y place la clé et Lud appuie sur le bouton du haut, ce qui ouvre la porte et laisse apparaître un couloir tout aussi hexagonal et métallique.
Chemin de pèlerinage
Le couloir bifurque souvent en plusieurs chemins. Mais des gravures permettent d'identifier le chemin du suivre. Un moment donné, un bruit est détecté sur un chemin sans gravure. Théodore sur son Shakrate et Mist s'y dirigent. Une flèche passe à côté de Théodore qui aperçoit une jeune fille en robe jaune délavée qui s'enfuit, une vieille arbalète à la main. Il la rattrape et immobilise facilement car la pauvre jeune fille est très chétive. Elle dit qu'elle voulait protéger ses amis contre les intrus, que Théodore et Mist ne sont pas habillés en pèlerins et sont donc des intrus. Mist la fait taire en l'attaquant mentalement, ce qui la plonge dans une sorte de coma.
Théodore la pose donc sur son Shakrate derrière lui pour que tous viennent rejoindre le groupe qui arrive finalement au bout du chemin. Celui-ci mène à un lieu peuplé de dizaines de pèlerins.
Arkane enfile une robe jaune qu'il avait achetée pour partir en reconnaissance et récupérer une robe par personne. Il remarque au passage où se trouvent Shendar et Nershal, le mari et fils de Salmira. Mais pas de trace des deux villageois de Rivet.
Chacun enfile la tenue des pèlerins et Mist tente une opération nouvelle: défaire l'attaque qu'elle a fait subir à l'enfant. En se concentrant, elle parvient à déverrouiller le blocage mental, ce qui la réveille instantanément. Elle est d'abord un peu confuse de se retrouver à califourchon sur un Shakrate avec cinq personnes habillées en tenue de pèlerins, y compris Théodore et Mist qu'elle vient de voir sans ces tenues. Mais elle accepte rapidement un peu de viande séchée pour reprendre des forces et Théodore parvient à ce qu'elle ait un minimum confiance dans le groupe. Elle leur apprend qu'elle est la fille de Duranis, diverses choses que le groupe connais. Mais les pratiques d'Abraxal avec les nouveux semblent tabou et le fait d'en parler ouvertement semble la choquer. La petite fille semble y être résignée car ce serait un contre-coup dû à son pouvoir de parler avec le vortex. Elle leur apprend aussi que la créature à 4 bras gravée sur les murs est l'ange gardien du vortex.
Avant de s'insérer parmi les pèlerins, le groupe est divisé sur la marche à suivre. Faut-il simplement rechercher Shendar et Marshall, par la force ou en les convainquant, faut-il aussi chercher les personnes disparues à Rivet et ne faut-il pas même combattre Grégor et Abraxal, considérés comme une ordure et une pourriture par les pèlerins et qui utilisent leur position pour leur compte personnel au détriment de cette communauté ?
Quell que soit le choix du groupe, il va falloir faire vite: la fille s'échappe en criant à l'aide.
